L’île de Lifou est plutôt plate dans l’ensemble, c’est donc un régal pour pédaler ! Nous découvrons une île tranquille aux maisons plutôt développées et aux cases typiques très jolies.
Nous commençons par le sud de l’île car un festival s’y tient, l’occasion de découvrir un peu plus la culture kanak. Nous traversons plusieurs tribus, à l’une d’elle nous avons la mauvaise expérience de tomber sur plusieurs chiens méchants ! L’un d’eux à vraiment été coriace avec nous, à deux doigts de nous mordre ! Nous avions beau lui dire « coucher », le repousser avec le bâton, rien n’y faisait ! C’est à nouveau la distance avec son territoire qui nous aura sauvé ! Depuis Manue a développé une peur bleue des chiens, qu’elle n’avait pas auparavant ! Elle appréhende chaque passage de tribu et n’était pas loin de vouloir abandonner le vélo ! Mais heureusement, à deux on est plus fort, Alex aide Manue a surmonter sa peur.
Nous avons passé deux jours au festawe où nous avons pu découvrir certaines musiques locales mais surtout les danses traditionnelles kanaks et tahitiennes. Un bonheur pour les yeux ! Les kanaks en mode guerrier avec le costume de leur ancêtre et leurs peintures sur le torse valent le détour, dixit Manue… :-) Alex aura bien entendu préférer les jolies tahitiennes ! :-D
Nous avons eu la chance de voir notamment la troupe du Wetr, de renommée internationale. Les couleurs de leurs costumes sont très belles.
Pendant le festival, des activités était proposées, comme la découverte des falaises de la tribu de Xodré, un site où la mer à tous ses droits. Nous avons pu aussi aller à la chasse des crabes cocotiers, présents essentiellement sur les îles loyauté. Leur nom est dû au fait qu’ils se nourrissent de noix de coco. Ils ne sortent que la nuit et d’avantage par temps humide. Les plus gros peuvent peser 7 à 8 kilos ! Pour les chasser, les kanaks ouvrent des noix de coco en 2 et les disposent sur des pics pour les attirer. Nous partons donc en promenade nocturne dans la forêt tropicale à leur recherche. Comme le temps est sec et la pleine lune brillant de mille feux, nous ne verrons que des crabes de moins de deux kilos. La chasse n’est autorisée qu’à partir d’une certaine taille. Pour le ramasser, gare aux pinces qui peuvent couper un doigt ! Le guide kanak le prend en pleine main puis attache ses grosses pinces avec un tissu de façon à ce que le crabe soit immobilisé. Certains garçons dont Alex se sont risqués à le porter, et contre toute attente la carapace est plutôt molle ! Notre prise nocturne avait réussi à coincer la veste de notre guide dans ses pinces ! Pour s’en défaire, il a du le tuer sur le champ ! Pour ce faire, rien de plus simple mais franchement dégoûtant : il lui arrache la tête. Les pinces bougent encore quelques minutes !
Nous avons pu goûter ce crabe sur les stands du festival, c’est goûtu ! Seul les pinces se dégustent, la tête et le corps étant toxiques !
Nous avons également découvert la roussette, une chauve souris particulière du pays, qui est chassée et mangée sur l’ile de Lifou. Elle est servit entière ce qui repousse un peu de prime abord, mais une fois passée l’appréhension, la poussette en civet à bon goût, de type gibier !
Ce festival aura été d’une belle richesse pour nous !
Le lundi nous reprenons notre vélo pour traverser quasiment toute l’île jusqu’au nord, soit environ 70 kilomètres. Nous perçons pour la première fois ici, sur un morceau de verre en bord de route, en nous arrêtant acheter des litchis dont la saison débute. En voulant revisser le disque arrière, Alex s’est entaillé le doigt bien comme il faut en ripant sur celui-ci !
Nous passons deux jours à découvrir cette belle région du nord. Un aquarium naturel se situe à deux pas de notre camping ! Il n’y a qu’à passer le ponton, mettre son masque et la magie commence ! Une multitude de poissons multicolores, coraux sont juste sous nos yeux ! En explorant un peu plus loin, on Peut même voir de magnifiques poissons clowns ! Il y a aussi des calamars, des poissons sautant hors de l’eau, des longs poissons fins et pointus restants à la surface de l’eau… le monde de Némo n’est pas bien loin de ce lieu unique !
Nous poussons à vélo sans nos bagages jusqu’au falaises de Joking, un point de vue magnifique ! Un dégradé de bleus inouï contrastant avec le noir des falaises. Du haut, nous pouvons même apercevoir des requins de récifs ou encore des tortues.
Au retour, nous perçons à nouveau. Notre pneu neuf changé en France a donc du être endommagé sur le verre hier. Nous devrons attendre Sydney pour le changer, en attendant il faudra opérer le pneu pour extraire le verre :-) et renforcer le trou avec des bandes de scotchs…
Comme nous sommes partis sans sacoches et sans outils, nous ne pouvons réparer la chambre à air. Il nous restait 6 kilomètres à parcourir, sur une route peu fréquentée. Nous marchons donc en nous arrêtant régulièrement pour regonfler le pneu, afin de ne pas tordre la jante, jusqu’à ce qu’un camion benne passe à notre niveau et nous ramasse !
Le mercredi, un paquebot australien accoste juste à côté de notre camping. La veille, nous étions dans un lieu quasi désert, avec une place du marché vide. Brusquement, nous nous retrouvons noyés dans un tourisme de masse au milieu de 2000 personnes ! Les habitants de l’île sortent le grand jeu pour les accueillir, leur économie dépendant essentiellement du tourisme et de la vanille. La place du marché est désormais remplis de stands (nourriture, massage, tresse, artisanat, locations de voitures ou vélos, navettes, excursions ….). La plage déserte hier est surpeuplée aujourd’hui.
D’une île tranquille on passe à une île tumultueuse. Ceux qui débarquent de cet immeuble ambulant n’ont sûrement pas conscience de cela.
Nous fuyons cette effervescence pour redescendre à Wé , le centre de l’île où nous avons rendez-vous ! En effet, à notre arrivée sur Lifou, nous avons sympathisé avec 2 gendarmes dont un cycliste qui nous ont proposé de passer un moment avec eux ! Nous arrivons donc au sein de la brigade pour la première fois de notre vie ! Seb nous accueille de manière royale ! Nous logerons dans leur faré d’accueil, un luxe pour nous ! Seb et ses collègues ont préparé un festin autour d’un barbecue pour le soir, ça nous change des conserves !! Nous découvrons la vie des gendarmes, leur brigade ressemble à une petite famille ! Nous sommes ravis d’avoir partager ce moment avec eux !
Le lendemain, Seb, de repos, nous a organisé une excursion dans une des plus belles grottes de Lifou qui n’est pas indiqué dans les guides touristiques pour la préserver (il y en a plusieurs). Nous partons à bord d’un gros véhicule de gendarmerie à 5 ! Ce véhicule est réservé aux gendarmes mobiles ( Certains gendarmes tournent tous les 3 mois sur l’île) pour leur déplacement personnel. Expérience inédite pour nous, ça nous a bien fait rire. Sur place nous retrouvons un couple de français avec qui nous avions sympathisé dans le nord.
La grotte appartient à une tribu. L'Excursion débute par 30 minutes de marche au pas de course ! Notre guide est dynamique et endurante, c’est à nous de nous adapter à son rythme !:-)
Arrivés à l’entrée, nous devons faire coutume avec 2 rochers gardiennes (ces rochers seraient 2 femmes jalouses) en leur offrant à chacune une branche d’arbre et en leur demandant de nous protéger dans la grotte… selon Justine, notre guide, c’est grâce à elles s’il ne s’est jamais produit d’incidents jusque là.
Nous commençons par une petite descente en rappel sur des rochers un peu glissants, le tout en chaussures d’eau. Nous arrivons sur un trou d’eau seul passage pour accéder à l’intérieur de la grotte. L’aventure commence !
Nous nageons dans une eau limpide, nous devons traverser une sorte de couloir au dessus duquel se trouve des stalactites, parfois nous devons nous accrocher à celle-ci pour faciliter notre avancée. Nous parvenons dans un bassin où débute la grotte. Cette même grotte a été explorée par Nicolas Hulot en 92 pour Ushuaia nature ! Les trous d’eau comportent des tunnels explorés par Nicolas Hulot, ces tunnels débouchent bien des kilomètres plus loin ! L’équipe a laissé un fil d’Ariane qui est encore visible. Si cela vous intéresse, vous pouvez à priori retrouver la vidéo sur YouTube en tapant Ushuaia nature grotte de Lifou, pour avoir un meilleur aperçu de ce que nous avons vécu (enfin sans les tunnels sous marins) !
L’ambiance dans la première cave est magique ! Quand nous éclairons les fonds du trou d’eau avec nos lampes de poche (la grotte n’est pas éclairée et il n’y a pas de chemin aménagé comme on a l’habitude en France, c’est ce qui rend cette visite unique et aventurière ! ), nous apercevons de belles stalagmites sous l’eau. Au contraire, lorsque l’on éteint tout, on a l’impression d’être au dessus des nuages avec pour seul son le clapotis de l’eau !
Nous enchainons par la visite de 9 caves avec de belles prestations, des « bébés » stalactites couvrent les plafonds, des cristaux brillants couvrent les murs. La visite de la grotte est assez longue et parfois difficile avec des passages très glissants au milieu des obstacles. Certaines lampes n’ont pas tenu la charge jusqu’au bout, rendant le périple plus ardu. Cette visite éprouvante nous aura émerveillé ! Nous sommes quand même contents de refaire surface et respirer l’air extérieur après 2h sous terre, et nous sommes bien fatigués par cette matinée ! Même nos amis les gendarmes ! :-)
Nous passons un dernier moment en compagnie des gendarmes qui ont la gentillesse de nous emmener voir une des plus belles plages de l’île, la plage de Peng, pour admirer le coucher du soleil. Une belle note pour finir notre semaine à Lifou !
C’est le cœur serré que nous disons au revoir aux gendarmes ! Nous avons été très touché par leur accueil spontané, leur générosité et par tous ces chouettes moments que nous avons passé ensemble ! Nous ne les remercierons jamais assez !
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