Après 2 nuits de stop à Poindimié sur la côte est, nous avons continué l’exploration de cette belle côte.
A Poindimié nous logions dans un camping où les propriétaires étaient peu sympathiques et peu scrupuleux. Le matin de notre départ de ce camping, nous avons dû partir tôt à 5h du matin, avant les autres campeurs, une grosse journée de vélo nous attendant pour rejoindre la prochaine étape. Après avoir effectué une vingtaine de kms, nous nous arrêtons sur le bas côté pour faire une pause. Soudain une Audi arrive en trombe et freine brusquement à notre niveau. Un homme descend, les yeux globuleux rouges, «fin énervé » (comme on dit en Franche-Comté) et nous agresse verbalement en nous disant : “Alors on part sans payer !!”. Nous reconnaissons le gérant du camping. Passée la surprise, nous nous défendons en lui expliquant que cela fait 2 jours que nous sommes dans son camping et que nous avions payé sa collègue / son employé le 1er soir pour les 2 nuits. Nous lui confirmons le montant payé, nom et emplacement. Le ton monte … après discussions finalement nous obtenons qu'il aille vérifier son carnet (qu’il n avait peut-être, probablement même pas regardé…) et obtenons un semblant d'excuses pour son comportement. Nous ne le reverrons pas. On espère qu’il ne nous a pas traité de voleurs devant les autres campeurs (il a du obtenir notre direction auprès de certains) et qu’il s'est senti bien ridicule d’avoir fait tous ces kms pour rien.
La journée n’a donc pas très bien démarré. Nous continuons notre route sur la côte Est. Celle-ci est jalonnée de tribus Kanaks. Au passage certaines vous saluent avec le sourire, vous encouragent ; on échange parfois quelques mots. Dans d’autres, plus rare, nous ne nous sentons pas toujours à l’aise, on ressent un peu de tension dans l'air surtout lorsqu’on croise des groupes de jeunes alcoolisés déjà tôt le matin et qui ne nous parlent pas toujours de manière sympathique.
Nous arrivons finalement sur Hienghène sans encombres et découvrons les magnifiques paysages avec ces roches noires en dentelles se jetant dans la mer ainsi que la fameuse « Poule ». On vous laisse comprendre et apprécier sur les photos. Cette journée nous confirme ce qu’on nous a dit, pas de camping sauvage en NC, surtout si visible depuis la route, et toujours avoir l’aval de la population locale si on est coincé, ne serait-ce que pour confirmer si il y a des dangers aux environs (délinquance…).
Milieu d’après-midi nous rencontrons des Caldoches qui font visiter l’île à une petite cousine de Métropole. Ils nous proposent de nous prendre dans leur Pick-up le lendemain, tandem démonté à l’arrière, pour pouvoir traverser à nouveau la chaîne centrale et rebasculer à Koumac sur la côte Ouest. Nous hésitons, mais finalement les rejoignons le lendemain à leur hôtel.
«Sainte Geneviève et Saint Jean-Claude », nous aurons permis d’éviter à franchir en pleine chaleur le col d’Amos, que beaucoup de locaux et cyclistes ne nous voyaient pas franchir en tandem chargé, ainsi que tous les travaux (piste + gravettes) sur cette route. Cela va aussi nous permettre de visiter la pointe Nord de la NC car sinon nous pensions redescendre à vélo sur la Côte Est pour récupérer une autre transversale à 70 kms qui est récente et en bon état.
La route après Hienghène est magnifique. Beaucoup de relief plongeant dans la mer, une végétation luxuriante, des rivières et des cascades en nombre. Nous traversons avec le 4x4 le dernier bac de Calédonie en activité. Cela ajoute du folklore à une région déjà vraiment dépaysante.
Note « taxi » d'un jour fera halte à l’une des plus belles et plus grandes cascades de la NC : la cascade de Tao où nous ferons une petite randonnée pour l’admirer de plus près.
Nous ferons étape aussi à Ballade, extrémité de la Côte Est par où ont débarqués tout d’abord les anglais qui ont découvert et nommé l’île la Nouvelle-Calédonie, puis les 1er colons français, et un peu plus tard les 1ers missionnaires venus christiannisés l’île. Une église et une communauté sont encore présentes où l’on trouve de beaux vitraux représentants les événements.
Nous roulons ensuite jusqu’à Koumac où nous déposent nos gentils «hôtes ambulants ». Nous remontons le vélo et après quelques courses dans l’unique épicerie de la ville ( ils ne faut pas les louper si vous ne voulez pas vous retrouver à cours de vivres ; des fois ce sont de simples stations essences avec quelques produits alimentaires), nous roulons quelques kms pour aller chez Nat. Nat vit avec sa petite famille vers la Marina de Kumac (très belle vue sur la mer et la mine de nickel au loin). Il est sur Warmshower depuis qu’avec Maya, sa femme, et leur petite fille, ils ont parcourus une partie de l’Asie du Sud-Est à vélo. Ils nous accueillent gentiment et spontanément malgré une sollicitation tardive et malgré que Maya soit à quelques jours d’accoucher. Merci à eux ! Encore une preuve que le réseau WS est magique. Tous les 2 étant nés en Calédonie, nous apprenons encore beaucoup sur la NC, son histoire, sa culture… ce qui nous permet de mieux comprendre certaines choses.