Nous avions rencontré Russel à 2 reprises lorsque nous voyagions à vélo, alors qu’il bourlinguait dans l'Otago avec son ami Ray (souvenez-vous, nous les avions appelé les double R dans un post de notre blog). La première fois, c’était dans un camping, la deuxième fois c’était un pur hasard de les revoir : nous les avions croisé sur la piste du central Otago Rail trail, eux-mêmes faisant une bonne journée de vélo à 75 ans ! :-)
Lors de ces 2 rencontres, Russel nous avait dit de le contacter si nous venions dans la région du Nord.
C’est donc ainsi que Russel nous propose de venir passer quelques jours chez lui à Golden Bay, dans le petit village de Takaka. Russel vit en fait dans une caravane qui est actuellement posée dans le jardin de son ami Marc, un facteur à vélo de Nouvelle-Zélande !
Nous ne voulions pas trop déranger Marc, nous avons donc continué à dormir dans notre van, le lit y étant déjà très confortable.
Marc et Russel ont été très généreux avec nous durant ces 4 jours ! Marc nous laissait utiliser toutes les facilités de sa maison, et il a même souhaité nous cuisiner un repas aux senteurs asiatiques un soir : ça lui tenait à cœur. Pour l'anecdote, nous avons fait un rapide calcul un soir à table, après environ 28 ans de service en tant que postier à vélo (un peu moins de 30 kms par jours), Marc a parcouru l’équivalent de 4 fois et demi la circonférence de notre planète Terre. C’est juste incroyable! On reste fiers de nos 10 000 kms mais on a encore du boulot pour rattraper Marc ;-).
Russel quand à lui s’est littéralement plié en 4 pour nous !
Lors de notre arrivée, après nous avoir présenté les habitants du lieu (Marc, une jolie perruche, des poissons rouges et une jolie minette), Russel nous conduit pour contempler un des innombrables points d’intérêts de cette région, une des plus grandes sources d’eau pure du monde. C’est un lieu sacré pour les Maoris, interdiction de toucher l’eau ou de s’y baigner. Cette source d’eau provient de sous la Terre. C’est en fait une rivière souterraine, mais qui par endroit sort de la terre, non par une grotte ou autre cavité, mais par une sorte de bouillonnement à travers un sol sableux à 15-20 mètres de profond : on voit des bulles et des cercles à certains endroits du trou d’eau. Puis l’eau repart pour un temps en rivière extérieure, avant de pénétrer à nouveau plus loin sous terre. L’eau ne voit pas le jour parfois pendant 100 jours, c’est une des eaux les plus pures au monde d’après des tests de scientifiques.
Le premier soir, Russel nous a également offert un «fish and chips », poisson frais pané et fris servi avec des frites, les australiens et les néo-zélandais en raffolent ! Ce n’est pas très diététique, mais ça passe bien une fois de temps en temps ! :-)
Le deuxième jour, Russel nous a réservé une surprise : il savait que nous voulions faire du kayak dans la région, mais que la location de kayak coûte cher. Lui-même a un très bon niveau de kayak et en fait régulièrement. C’est donc avec un grand plaisir qu’il nous a emmené faire une matinée de kayak en empruntant pour nous 2 kayaks de mer à ses voisins ! Nous étions ravis !
Les kayaks sont pour une seule personne, c’est la première fois que Manue fait du kayak en solo (les autres fois c’était toujours des kayaks pour 2) et qui plus est en pleine mer ! Elle était donc un peu crispée au démarrage, ayant peur de tomber à la mer avec les vagues. Mais l’océan était assez calme dans l’ensemble, et le plaisir d’apprendre à kayaker par nous-mêmes pris rapidement le dessus !
Nous kayakons dans un partie de la jolie Golden Bay. La côte est parsemée de rochers, petites grottes ou autres formations géologiques, parmi lesquelles nous naviguons. Nous passons notamment sous une jolie arche, nous longeons également des rochers où habitent des otaries : nous sommes passés très près d’elles, elles ouvraient la gueule à notre passage, impressionnant !
Nous faisons étape sur une nouvelle plage déserte, non accessible par la route, avant de repartir naviguer vers 2 jolis îlots. Ces îlots sont l’habitat d’une colonie de cormorans : un vrai régal de passer à côté d’eux en kayak et d’observer le mode de vie de ces oiseaux marins! Cette matinée de kayak était un pur plaisir : nous avons eu la sensation d'avoir un documentaire qui passait sous nos yeux, mais en 3D et en grandeur nature !
(Désolé pas de photos de ce moment kayak, nous n’avions pris que notre caméra étanche qui ne fait pas de belles photos)
Nous faisons une petite pause déjeuner dans un bar du coin au retour, où nous partageons une pizza à nouveau couverte de Chutney ! Décidemment, ce goût pour une pizza recouverte de sauce sucrée nous surprendra toujours !
Puis, Russel nous réserve une autre petite découverte pour l’après-midi dont nous parlerons dans un autre post.
Le deux prochains soirs, c’est au tour d'Alex de cuisiner, on leur doit bien cela !
Nous refaisons un tour de kayak le samedi matin, cette fois-ci dans un estuaire, donc beaucoup plus facile. Le but était de venir voir les raies se nourrir de coquillages et crustacés dans les eaux peu profondes de l'estuaire mais malheureusement pour nous la marée était un peu trop haute et surtout la visibilité dans l'eau n’était pas du tout au rendez-vous à cause des pluies récentes et de la rivière. Pas de chance, mais nous avons à nouveau adoré cette balade dans la nature en kayak. Le dimanche, Russel nous conduit pour une dernière excursion, dans les montagnes de la région, où nous faisons une balade agréable.
Nous quittons Russel le lundi matin, la route nous appelle. C’est avec les larmes aux yeux que nous nous séparons… comment dire merci à tant de générosité reçue ?
Nous avions entendu dire que l’hospitalité spontanée des kiwis pouvait être très bonne, nous venons de l’expérimenter ! Ces quatre jours resteront gravés dans notre mémoire et notre cœur.
En partant en voyage, nous avions envie de faire des rencontres, mais le voyage nous a offert bien plus que ça : il nous a offert de l’amitié dans plusieurs pays du monde et avec des gens de tout âge !
Nous nous souvenons bien autant des belles rencontres que l’on a fait que des plus beaux paysages que nous avons vu… :-)