Sur notre route pour Hamilton nous stoppons le dimanche à Taupo, au bord du lac du même nom, le plus grand lac de Nouvelle Zélande. Le lac en lui même n'a rien d'extraordinaire mais plusieurs curiosités autour de celui-ci valent le détour.
Nous commençons par Aratiatia rapids, qui sont des rapides générées artificiellement par un barrage hydraulique. Un lâcher d'eau depuis une retenue en amont est effectué 3 à 4 fois par jour à heure fixe. Des points de vue sur les gorges permettent d'admirer le déluge d'eau s' engouffrer et gonfler au fur à mesure le lit de la rivière.
Puis nous remontons en amont la rivière pour admirer les Huka Falls. Il s'agit cette fois-ci de chutes d'eau naturelles. Celles-ci débutent par une gorge étroite puis finissent sur une
cascade. Outre sa belle couleur, le plus impressionnant reste le débit de ces chutes. Il est indiqué que le volume d'eau circulant est tel, qu'une piscine olympique serait remplie en une minute ! Impossible pour les truites ou les anguilles de remonter plus haut que ces chutes et de coloniser le lac Taupo.
Ce lac, bien qu'immensément grand, est par ailleurs le cratère d'un ancien volcan éteint. On n'imagine même pas la taille du volcan ... ;-). L'activité volcanique est encore très présente à certains endroits et les sources de chaleurs sont utilisées pour produire de l'électricité, chauffer des bâtiments ou même faire grossir des crevettes tropicales :-). Pour admirer ces phénomènes volcaniques de plus près nous nous rendons au site de "Crater of the Moon". Ce cratère permet une balade d'une heure, au milieu d'un environnement qui semble
hostile. On se demande comment la végétation arrive à pousser par endroits. Ce lieu semble surnaturel et la végétation s'est adaptée à ces conditions si particulières. Au menu : des fumerolles de partout qui sentent l'oeuf pourri, des bains de boue bouillonnants, des couleurs jaunâtres et ocres et de la vapeur qui s'échappe en faisant des bruits de cocotte minute. Tout est en ébullition et sous pression et l'on se demande comment cela n'explose pas plus fréquemment. La dernière petite éruption dans ce cratère date de 2002.
Dernière étape avant de reprendre la route, nous allons dans le parc publique de la ville pour prendre un bain ;-). Et oui, une petite rivière qui s' écoule dans le parc traverse des sources de chaleur et se déverse en cascade bouillonnante avant de finir d'en un plus gros court d'eau, bien frais celui-ci ! Les locaux de la ville
(Incluant des Maoris) ainsi que des touristes viennent profiter de ces Hot Pools (piscines chaudes) pour ce prélasser. L'eau est très chaude, c'est surprenant. Expérience sympathique de ce baigner en pleine nature, dans une rivière, sans se cailler...